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 Travel & Outdoors | August 2006 
'07 if by Land, '06 if by Sea (or Air)
 PVNN - UPDATE: Friday, August 11, 2006
| UPDATE: Friday, August 11, 2006
The US government said that effective Jan. 8, 2007, citizens of the United States, Canada and Mexico must present a passport or one of two other approved documents to enter the United States by air or sea from the Western Hemisphere.
The plan, which must undergo public comment before going into effect, moves the deadline back a week from its original date of January 1 to accommodate holiday travel, the Department of Homeland Security said in a statement. |
If you're one of the many travelers who doesn't understand how the US State Department's new travel initiatives will effect your upcoming vacation, here's the latest travel document requirements.
US Department of State (visit the website)
The Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act of 2004 requires that by January 1, 2008, travelers to and from the Caribbean, Bermuda, Panama, Mexico and Canada have a passport or other secure, accepted document to enter or re-enter the United States. In order to facilitate the implementation of this requirement, the Administration is proposing to complete it in phases following a proposed timeline, which will be published in the Federal Register in the near future.
In the proposed implementation plan, which is subject to a period of initial public comment, the Initiative will be rolled out in phases, providing as much advance notice as possible to the affected public to enable them to meet the terms of the new guidelines. The proposed timeline will be as follows:
• December 31, 2006 - Requirement applied to all air and sea travel to or from Canada, Mexico, Central and South America, the Caribbean, and Bermuda.
• December 31, 2007 - Requirement extended to all land border crossings as well as air and sea travel.
This is a change from prior travel requirements and will affect all United States citizens entering the United States from countries within the Western Hemisphere who do not currently possess valid passports. This new requirement will also affect certain foreign nationals who currently are not required to present a passport to travel to the United States. Most Canadian citizens, citizens of the British Overseas Territory of Bermuda, and to a lesser degree, Mexican citizens will be affected by the implementation of this requirement.
Frequently Asked Questions about the New Travel Document Requirements (FAQs)
Bureau of Consular Affairs, U.S. Department of StateInformación en Español
What is the Western Hemisphere Travel Initiative?
The Western Hemisphere Travel Initiative will require all travelers, including U.S. citizens, to and from the Americas, the Caribbean, and Bermuda to have a passport or other accepted document that establishes the bearer’s identity and nationality to enter or re-enter the United States. This is a change from prior travel requirements. The goal is to strengthen border security and facilitate entry into the United States for U.S. citizens and legitimate foreign visitors.
Who will the Travel Initiative affect?
The travel document initiative will affect all United States citizens traveling within the Western Hemisphere, who will now be required to carry a passport or other accepted document.
It will also affect certain foreign nationals who currently are not required to present a passport to travel to the United States namely most Canadian citizens, citizens of the British Overseas Territory of Bermuda and Mexican citizens.
When will the Travel Initiative be implemented?
In the proposed implementation plan, which is subject to a period of initial public comment, the Initiative will be rolled out in phases, providing as much advance notice as possible to the affected public to enable them to meet the terms of the new guidelines. The proposed timeline will be as follows:
• December 31, 2006 – Requirement applied to all air and sea travel to or from Canada, Mexico, Central and South America, the Caribbean, and Bermuda.
• December 31, 2007 – Requirement extended to all land border crossings as well as air and sea travel.
I thought there was an additional phase to be implemented on December 31, 2005. Is this a change?
In April 2005, the Departments of State (DOS) and Homeland Security (DHS) announced a proposed plan to be implemented in three phases beginning on December 31, 2005 for the Western Hemisphere Travel Initiative. After further review and considering the delay in publishing the public notice in the Federal Register, DOS and DHS recognized that implementing the December 31, 2005, phase would be problematic for travelers during the upcoming winter tourism season. This change will simplify the implementation and provide a longer lead-time for travelers to come into compliance with the requirements.
How do I get a passport?
United States citizens can visit the State Department’s travel website www.travel.state.gov, or call the U.S. National Passport Information Center: 1-877-4USA-PPT; TDD/TTY: 1-888-874-7793.
You should allow yourself a sufficient amount of time to apply and receive your passport in advance of travel. Please allow 6 weeks for processing of your passport application if you apply from inside the U.S. If you need to travel urgently and require a passport sooner, please visit http://www.travel.state.gov for additional information. Overseas passport processing times vary; you should contact the closest U.S. Embassy or Consulate for specific information.
Peak domestic passport processing is between January and July. For faster service, we recommend applying between August and December.
Foreign nationals should contact their respective governments to obtain passports.
Other than a passport, what types of documents will be acceptable under this initiative?
The passport is the document of choice right now because of security features and general availability. Individuals traveling within the Western Hemisphere are encouraged to obtain a passport.
For land border crossings, other documents that we are considering for acceptance under this Initiative are SENTRI, NEXUS and FAST program cards. These are current international frequent traveler programs (see www.cbp.gov for further information).
We anticipate that the Border Crossing Card, (BCC – also known as “laser visa”) will also be acceptable as a substitute for a passport and a visa for citizens of Mexico traveling to the United States from contiguous territory.
No currently existing documents other than the BCC, SENTRI, NEXUS or FAST cards are under active consideration as substitutes for the passport. The Departments of Homeland Security and State are working to determine acceptable alternative documents other than a passport as soon as possible. We are using new technologies to create other acceptable travel documents. We will make public additional travel document options as they become available.
Why is the U.S. Government implementing the Travel Initiative?
The Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act of 2004 (IRTPA) mandated that the U.S. Secretaries of Homeland Security and State develop and implement a plan to require U.S. citizens and foreign nationals to present a passport or other appropriate secure identity and citizenship documentation when entering the United States.
For many years U.S. citizens, and some citizens of other countries in the Western Hemisphere including Canadians, have not been required to present a passport or other specific forms of secure identification to enter the U.S. Instead, a wide variety of less secure documentation has historically been accepted.
In light of the new security efforts, the United States is requiring travelers to have a passport or other accepted secure document for entry into the United States.
Can the general public provide input into the planning and implementation of the Travel Initiative?
The Departments of Homeland Security (DHS), and State (DOS) are issuing an Advance Notice of Proposed Rulemaking (ANPRM) in the Federal Register to provide vital information on the plan to the public and to request input and/or comment on the suggested documents and possible alternative documents that can meet the statutory requirements. DHS and DOS expect to issue a more formal rule later this year following review of those comments to implement the first phase of the Initiative. This rule will take into account comments received from the ANPRM as well as solicit further comments on the rulemaking itself.
The government expects that acceptable documents must establish the citizenship and identity of the bearer through electronic data verification and will include significant security features. Ultimately, all documents used for travel to the United States are expected to include biometrics that can be used to authenticate the document and verify identity.
How will the Travel Initiative impact travel at the land borders?
DHS and the State Department understand that the greatest potential change will occur at the land borders. The new statute specifically mandates that the concerns of border communities be considered. We recognize the implications this might have for industry, business and the general public, as well as our neighboring countries, and they are important partners in this initiative. The advanced notice of proposed rule making will allow these affected publics to voice concern and provide ideas for alternate documents.
Will this requirement apply to travel between the United States and Puerto Rico or the U.S. Virgin Islands?
The Western Hemisphere Travel Initiative will not affect travel between the United States and its territories. U.S. citizens traveling between the United States, Puerto Rico, the U.S. Virgin Islands, Guam, the Northern Mariana Islands, and American Samoa will continue to be able to use established forms of identification to board flights and for entry.
If traveling outside the United States or a U.S. territory, a passport or other secure document will be required. For example, a person may travel to and from the United States to the U.S. Virgin islands without a passport or other secure document, but under proposed regulations, a passport or other secure document would be required to re-enter the U.S. Virgin Islands from the British Virgin Islands or another country as of December 31, 2006.
Preguntas Frecuentes: Iniciativa Relativa a Viajes en el Hemisferio Occidental
El Departamento de Estado EE.UU.
¿Qué es la Iniciativa Relativa a Viajes en el Hemisferio Occidental?
La Iniciativa Relativa a Viajes en el Hemisferio Occidental exigirá que todos los viajeros, incluidos los ciudadanos estadounidenses, con destino a las Américas, el Caribe y las Bermudas, o procedentes de dichos lugares, tengan un pasaporte u otro documento aceptable que establezca la identidad y nacionalidad del titular para entrar o volver a entrar en los Estados Unidos. Esto difiere de los requisitos de viaje anteriores. El objetivo es reforzar la seguridad fronteriza y facilitar la entrada en los Estados Unidos de los ciudadanos estadounidenses y los visitantes extranjeros legítimos.
¿A quiénes se aplicará la iniciativa?
La iniciativa relativa a documentos de viaje se aplicará a todos los ciudadanos estadounidenses que viajen dentro del Hemisferio Occidental y que ahora deben llevar consigo un pasaporte u otro documento aceptable.
También se aplicará a ciertos ciudadanos extranjeros que ahora no tienen que presentar un pasaporte para viajar a los Estados Unidos; a saber, la mayoría de los ciudadanos canadienses, los ciudadanos del territorio de ultramar británico de las Bermudas y los ciudadanos mexicanos.
¿Cuándo se aplicará la Iniciativa?
En el plan de aplicación propuesto, que está sujeto a un plazo inicial de comentarios por parte del público, la Iniciativa se desplegará en varias fases para dar la mayor notificación anticipada posible al público en cuestión y permitirle que cumpla con los nuevos requisitos. Las fases que se proponen son las siguientes:
• 31 de diciembre de 2006 – El requisito será aplicado a todos los viajes por aire y mar con destino a Canadá, México, Centroamérica, Sudamérica, el Caribe y las Bermudas o procedentes de dichos lugares.
• 31 de diciembre de 2007 – El requisito será extendido a todos los cruces fronterizos terrestres y a los viajes por aire y por mar.
Yo pensaba que había una fase más que se iba a aplicar el 31 de diciembre de 2005. ¿Ha habido algún cambio?
En abril de 2005, el Departamento de Estado y el Departamento de Seguridad Nacional propusieron un plan que se desplegaría en tres fases a partir del 31 de diciembre de 2005 para la Iniciativa Relativa a Viajes en el Hemisferio Occidental. Tras la revisión adicional y considerando el atraso en la publicación del aviso público en el Registro Federal, ambos Departamentos reconocieron que la puesta en práctica de la fase del 31 de diciembre de 2005 sería problemática para los viajeros durante la futura temporada turística de invierno. Este cambio simplificará la aplicación y dará más tiempo a los viajeros para que cumplan con los requisitos.
¿Cómo puedo obtener un pasaporte?
Los ciudadanos estadounidenses pueden ver la página electrónica del Departamento de Estado para viajeros en www.travel.state.gov o llamar al Centro Nacional de Información sobre Pasaportes al 1-877-4USA-PPT; el teletipo para sordos es el 1-888-874-7793.
Presente su solicitud con suficiente tiempo para que reciba el pasaporte antes de viajar. Calcule unas 6 semanas para el trámite de la solicitud de pasaporte si lo hace en los EE.UU. Si tiene que viajar con urgencia y necesita obtener un pasaporte en menos tiempo, vea la información adicional que se ofrece en http://www.travel.state.gov. El tiempo que toma tramitar un pasaportes en el extranjero varía de un lugar a otro; comuníquese con la Embajada o el Consulado más cercano de los EE.UU. para obtener información específica.
El trámite de pasaportes en los EE.UU. es mayor entre enero y julio. Para que el servicio se haga con la mayor prontitud, le recomendamos que presente la solicitud entre agosto y diciembre.
Los ciudadanos extranjeros deben contactar a sus gobiernos respectivos para obtener un pasaporte.
Aparte del pasaporte ¿qué tipos de documentos se considerarán aceptables en virtud de esta iniciativa?
El pasaporte es el documento ideal en este momento por sus características de seguridad y disponibilidad general. Se recomienda que las personas que viajen dentro del Hemisferio Occidental obtengan un pasaporte.
Con respecto a los cruces fronterizos terrestres, los otros documentos que estamos considerando para ser aceptados en virtud de la Iniciativa Relativa a Viajes son las tarjetas SENTRI, NEXUS y FAST, que corresponden a programas actuales de viajeros internacionales frecuentes (véase www.cbp.gov para mayor información).
En el caso de los ciudadanos mexicanos que viajen a los Estados Unidos procedentes de territorio contiguo, prevemos que la Tarjeta de Cruce Fronterizo (BCC - Border Crossing Card), conocida también como “visa láser”, se aceptará también en sustitución del pasaporte y la visa.
Con excepción de las tarjetas BCC, SENTRI, NEXUS o FAST, no hay actualmente ningún otro documento que se esté considerando activamente como sustituto del pasaporte. Los Departamentos de Seguridad Nacional y de Estado están trabajando para determinar qué otros documentos serían aceptables en vez de un pasaporte lo más pronto posible. Estamos utilizando nuevas tecnologías para crear otros documentos de viaje aceptables. Daremos a conocer las otras opciones relativas a documentos de viaje tan pronto como estén disponibles.
¿Por qué el gobierno estadounidense está aplicando esta iniciativa relativa a viajes?
La Ley de 2004 relativa a la Reforma del Sistema de Inteligencia y la Prevención del Terrorismo (IRTPA) exige que el Departamento de Estado y el Departamento de Seguridad Nacional de los EE.UU. elaboren y ejecuten un plan que exija que los ciudadanos estadounidenses y extranjeros presenten un pasaporte u otro documento apropiado y seguro de ciudadanía e identidad al entrar en los Estados Unidos.
Durante muchos años, los ciudadanos estadounidenses y algunos ciudadanos de otros países del Hemisferio Occidental, incluidos los canadienses, no han tenido que presentar un pasaporte ni otras formas específicas de identificación segura para entrar en los Estados Unidos. En vez de ello, se ha aceptado tradicionalmente toda una serie de documentos menos seguros.
Debido a las nuevas medidas de seguridad, los Estados Unidos actualmente exigen que los viajeros tengan un pasaporte u otro documento seguro válido para entrar en los Estados Unidos.
¿Puede el público en general hacer sugerencias en la planificación y aplicación de la iniciativa?
El Departamento de Estado y el Departamento de Seguridad Nacional están publicando en el Registro Federal un Aviso Anticipado de la Regla Propuesta (Advance Notice of Proposed Rulemaking, ANPRM) para proporcionar al público información esencial sobre el plan y solicitar sugerencias o comentarios sobre los documentos propuestos y otros documentos posibles que cumplan con los requisitos legales. Ambos Departamentos esperan publicar una norma más formal a finales del año en curso, tras el examen de esos comentarios, para luego aplicar la primera fase de la iniciativa. Esta norma tomará en cuenta los comentarios recibidos de la ANPRM y solicitará comentarios adicionales sobre su propio contenido.
El gobierno espera que los documentos aceptables den fe de la ciudadanía y la identidad del titular, mediante verificación electrónica de los datos, y esos documentos incluirán importantes características de seguridad. A la larga, se espera que todos los documentos que se utilicen para viajar a los Estados Unidos incluyan datos biométricos que puedan usarse para autenticar el documento y verificar la identidad de la persona.
¿Qué impacto tendrá en las fronteras terrestres la iniciativa relativa a los viajes?
El Departamento de Estado y el Departamento de Seguridad Nacional son conscientes de que el mayor cambio posible tendrá lugar en las fronteras terrestres. La nueva disposición estipula específicamente que se tomen en consideración las inquietudes de las comunidades fronterizas. Reconocemos las repercusiones que esto podría tener para la industria, el comercio y el público en general, así como para nuestros países vecinos, que son socios importantes en esta iniciativa. El Aviso Anticipado de la Norma Propuesta permitirá a dichos públicos expresar sus inquietudes y presentar ideas relativas a otros documentos.
¿Se aplicará este requisito a los viajes entre los Estados Unidos y Puerto Rico o las Islas Vírgenes Estadounidenses?
La Iniciativa Relativa a Viajes en el Hemisferio Occidental no se aplicará a los viajes entre los Estados Unidos y sus territorios. Los ciudadanos estadounidenses que viajen entre los Estados Unidos, Puerto Rico, las Islas Vírgenes Estadounidenses, Guam, las Islas Marianas Septentrionales y Samoa Estadounidense podrán seguir usando los formularios de identificación ya establecidos para abordar vuelos y para fines de entrada.
Para los viajes fuera de los Estados Unidos o un territorio de los Estados Unidos se requiere pasaporte u otro documento seguro. Por ejemplo, una persona puede viajar a los Estados Unidos o desde los Estados Unidos con destino a las Islas Vírgenes Estadounidenses sin necesidad de pasaporte u otro documento seguro; pero, conforme a los reglamentos propuestos, a partir del 31 de diciembre de 2006 se exigirá pasaporte u otro documento seguro para volver a entrar en las Islas Vírgenes Estadounidenses procedente de las Islas Vírgenes Británicas o cualquier otro país. |
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