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 Editorials | Environmental | August 2007 
Development Could Harm Jalisco's Ecology
 Angelica Enciso - La Jornada
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Click image to enlarge. | | A Mexican-government-supplied map shows the Chamela-Cuixmala Biosphere Reserve (green) and nearby areas zoned for tourist resorts (pink). (Image courtesy State of Jalisco's Environment Secretariat) |
Coastal areas in the states of Jalisco, Nayarit and Colíma have been developing rapidly over the past 5 years, creating dramatic changes in the environment that are starting to be felt by local communities.
The tourist developments of La Tambora and Marina Careyes, projects that have been recently authorized by SEMARNAT (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales) are scheduled to be built in the near future near the Chamela-Cuixmala Biosphere Reserve.
Construction of these developments will not only destroy the egg-laying zones for sea turtles that are already at risk of extinction, but may also result in the devastation of tropical vegetation and cause fresh water shortages, contributing to the gradual loss of several other endangered plant and animal species.
According to scientists and experts from CIECO (Centro de Investigaciones de Ecosistemas) at UNAM (Universidad Autónoma de México) in Michoacán, these environmental risks are steadily increasing, since developers are asking SEMARNAT to approve the construction of two additional tourist projects in the same area.
The future developments will be called Rancho Don Andrés and San Carlos, and developers are proposing to build exclusive residential communities that include luxury homes, golf courses, polo fields, and shopping centers.
Expert Karina Buege Paré, who has been studying and analyzing the impact these developments would have on the Flora and Fauna in this area, states that even though developers say that they will only deforest 12% of the area, the truth is that preserving only small zones of vegetation will damage the ecosystem throughout the entire region.
Karina also said that even though these developments will be built on the outskirts of the Biosphere Reserve, the environmental impact will definitely affect this location since during the dry season the survival of many indigenous species depend upon these soon to be jeopardized areas.
The damage will affect all sorts of Parakeets, mammals, like Jaguars and Pumas and others because these animals move around freely, they don't know that there could be "future boundries" to the Biosphere.
Once any of the local species is endangered there will definitely be a domino effect. As an example; If Parakeets that spread pollen and seeds of trees are affected, then obviously trees, insects, and vegetation will all be harmed.
If the salinity is modified in the area's few existing wetlands, the La Tambora development and golf course could easily spread pesticides used on their golf courts and installations, which would also pose an enormous risk to the diverse wildlife that inhabits the reserve.
In addition, every year Turtles need the area of Playa Teopa for at least 6 months to lay and hatch their eggs. The tricky question is; How will you restrict tourists from passing through this area while the natural cycle of the turtles is taking place? Eventually these turtles will stop returning to these their nesting grounds.
According to studies made at three out of four of these tourist developments, 3 million cubic meters of water will be used and this will also implicate a very serious ecological impact on this particular region.
Plus there is another terrible fact; Developers and SEMARNAT haven't announced that such projects are to be built in an extention belonging to The International Humanity and Biosphere Program of the UNESCO.
Manuel Maas, a water expert from CIECO said, "due to its natural characteristics this semi-arid region receives 700 milimeters of rainfall each year, but the evaporation rate is very high. Despite this scarcity of water, a highly productive and diverse ecosystem exists and has developed highly sophisticated mechanisms to survive this lack of water."
So, another question arises. How is it possible to even presume developing an area without studying and considering its actual natural conditions?
According to Maas, "We are opposed to non-sustainable developments that alter what is now being protected. The Cuixmala Biosphere is one of a few in the world with this type of ecosystem and, up until now, it's been well preserved. We have to be very careful of what we build around it. The actual model that has been presented strongly resembles developments in other tourist destinations, like Cancún where its underground rivers and Cenotes have been contaminated. Golf courses alone require somewhere between a million to a million and a half cubic meters of water."
Maas goes on to say, "Tourist infrastructure has been developing in this area for over 30 years but up until now, there are only about 1000 rooms in the entire area. Many locals welcome the addition of monster development projects like these because they assume it will benefit the local economy, but since many will end up working as one of the resort's cleaning staff, that's not necessarily true."
Five thousand experts and scientists have signed a petition that calls for the Mexican government to cancel the projects' permits and prohibit further tourism development in the area. The document, or Manifesto, which was validated by the Association of Marine Biology and Conservation, supports the preservation of the Natural Reserve and totally contradicts statements made by Juan Elvira, who's saying that only a few experts were concerned about the environmental impact such an ambitious development would have on the natural surroundings.
Translated by BanderasNews Reporter Adriana Romero.
Proyectos Turísticos Provocarán Graves Daños a Reserva de Jalisco
Angelica Enciso - La Jornada
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Los proyectos turísticos La Tambora y Marina Careyes - ya autorizados por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y que se harán a un lado de la reserva de la biosfera Chamela Cuixmala-provocarán la fragmentación de la vegetación, la paulatina pérdida de especies, una mayor escasez de agua y la eventual desaparición de las zonas de desove de tortugas en peligro de extinción, advierten científicos.
Señalan que el riesgo aumenta porque hay otros dos planes ingresados a la Semarnat, en espera de ser autorizados y que se desarrollarán en la misma zona. Se trata de Rancho Don Andrés y San Carlos; en total, con excepción del último -ya que la Manifestación de Impacto Ambiental no precisa el dato, la densidad habitacional será de 2 mil 124 cuartos, lo cual duplica la oferta que existe actualmente en la región. Estos planes suponen construir casas, campos de golf, de polo y centros comerciales.
Expertos del Centro de Investigaciones de Ecosistemas (Cieco) de la UNAM, con sede en Morelia, señalan que no están en contra del desarrollo turístico, siempre que se realice con respeto a los recursos naturales, de forma sustentable y sean para el bienestar de la población local, lo cual no sucede con estos desarrollos que buscan reproducir esquemas que se han aplicado en otros lugares -como Cancún- y que han deteriorado el medio ambiente.
Deforestación y Afectación a Animales
Karina Buege Paré, quien ha analizado el impacto en la flora y fauna de Marina Careyes o IEL la Huerta y La Tambora, indica en entrevista que aunque los promoventes de los desarrollos argumentan que "sólo" el 12 por ciento de la superficie donde se establecerán será deforestada, en realidad "la afectación se da en la totalidad de los terrenos, porque quedan pequeñas islas de bosque, y no habrá poblaciones de flora y fauna viables en esas áreas; se da un impacto global."
Agrega que aunque los desarrollos están fuera de la reserva, los impactos se dirigirán a ella, porque "muchos animales en época de seca dependen de esas áreas, donde están los proyectos, para obtener alimento y agua; los impactos pueden ser fuertes. Se puede afectar desde pericos en riesgo de extinción hasta mamíferos, entre ellos jaguares y pumas. Todos ellos se mueven, no conocen los límites de la reserva."
Indica que todo deterioro a la vegetación es importante; "por ejemplo, los pericos son los dispersores de los árboles y si se extinguen esas poblaciones, de inmediato se afecta a los árboles: en el momento en que se perjudica a un grupo de especies se daña toda la cadena."
En el caso de los humedales, refiere, "IEL la Huerta devastará el humedal, ya que en el momento en que se modifica la salinidad mueren especies y las condiciones físico-químicas cambian para el manglar; del lado de la Tambora preocupa que un campo de golf en el que usan químicos ,como plaguicidas, acabe en el humedal y en el mar. Hablamos de un impacto regional muy grande."
Indica que en el caso de las tortugas que desovan en la playa Teopa, que se afectarían con el proyecto Don Andrés, adyacente a esa playa, "dicen (los promotores) que cuando las tortugas vayan a desovar van a restringir el paso de los turistas a las playas, pero ¿prohibirán el paso a los turistas durante seis meses, el tiempo que dura este ciclo de las tortugas? Además habrá contaminación lumínica del proyecto, afectará el arribazón y esto traerá perjuicios."
Los tres planes que se han estudiado -de San Carlos los expertos aún no han hecho la evaluación- se sabe que utilizarán 3 millones de metros cúbicos de agua y esto implica un serio impacto en la región: una reducción del hábitat de las especies, y por consiguiente una disminución de ellas. Sostiene que tampoco se ha dicho que el área donde se construirán esos proyectos es parte de la reserva internacional del programa el Hombre y la Biosfera de la UNESCO.
Por su parte, Manuel Maas, experto en agua del Cieco, dijo que la zona, por sus características naturales, es semiárida, seca, "llueven 700 milímetros al año pero la energía de evaporación es muy alta. Aun con la escasez de agua se trata de un sistema productivo y diverso, las plantas y animales han desarrollado mecanismos para lidiar con la sequía. Lo que se debe hacer es aprovechar el capital natural que hay y no tronar el sistema, ¿cómo es posible que se quiera desarrollar una zona sin considerar sus condiciones naturales?"
Asevera: "estamos en contra del desarrollo no sustentable, que altere lo que está conservado." Indica que se trata de "una reserva de las pocas en el mundo con este tipo de ecosistema, el cual aquí está bien conservado. Debemos ser cuidadosos de lo que se haga alrededor de ella. El modelo de desarrollo que se plantea se ha utilizado en otros lados y se ha comprobado que no funciona: esquemas en los cuales se consume una gran cantidad de agua: tan sólo un campo de golf utiliza alrededor de millón y medio de metros cúbicos del líquido."
La población de las comunidades que viven cerca de la reserva no tiene conflictos con ella, no la ven cerca de su vida pero les parece bien que esté ahí, que se conserve ese sitio donde desde hace tres décadas se estableció la Estación de Biología de la UNAM, señala Alicia Castillo del Cieco quien trabaja con las comunidades.
Indica que el turismo que hay en el sitio se ha desarrollado en los pasados 30 años está considerado de bajo impacto porque son pequeñas unidades, el hotel más grande tiene 200 habitaciones, y en total no se rebasan los mil cuartos. Los nuevos proyectos plantean la construcción de más de 2 mil cuartos, esto es un cambio radical, "el turismo que hay ya ha reportado que en las unidades cercanas a la costa, y que sacan agua de los pozos, han detectado que éstos no sólo carecen de agua sino que están infiltrados con agua de mar, sale agua salina, esto indica que hay un impacto ecológico."
Señala que estos desarrollos han llegado a otros sitios con oferta de trabajo y "habrá gente local que responde con gusto, pero acaban dando servicios de limpieza; no necesariamente habrá un beneficio local bueno."
A la inquietud de estos científicos se suman alrededor de 5 mil expertos que firmaron un manifiesto en apoyo a la reserva y que fue respaldado por la Asociación de Biología Tropical y de Conservación, lo que contradice la declaración del titular de la Semarnat, Juan Elvira, de que eran unos cuantos expertos los que estaban en desacuerdo con los planes. |
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