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 Editorials | Opinions | February 2008 
NAFTA Brings Prosperity
 Antonio O. Garza - U.S. Ambassador to Mexico
 |  | The U.S. economy is undergoing a period of uncertainty, but, in the long run, Americans can be confident about our economic growth.
- President Bush |  | | | |
We all appreciate the fact that the United States and Mexico are linked by much more than economic ties - we are tied together by our common border and increasingly mixed populations, and a multitude of shared values and interests.
However, no shared interest is more important to both countries than providing for the prosperity of our peoples, which is why our two governments are working hard to spur economic growth and ensure that the ensuing benefits are enjoyed by all our citizens.
President Bush acknowledged in his State of the Union Address on Monday that the U.S. economy is undergoing a period of uncertainty. But, he affirmed, "In the long run, Americans can be confident about our economic growth."
The fundamentals of the U.S. economy remain sound. Our economy has experienced six years of uninterrupted growth, averaging 2.8 percent a year since 2001. Since August 2003, 8.4 million jobs have been created; in 2007 alone, the economy added 1.3 million new jobs. Real after-tax per capita personal income rose by 2.1 per cent over the past 12 months and by 11.7 percent - an average of more than $3550 USD per person - since January 2001.
Despite all this positive news, recent turbulence in the U.S. real estate market has created uncertainty that could damage business and consumer confidence if left unchecked. We have vigorously addressed this problem: the Federal Reserve cut a key interest rate by 1.25 percentage points; the House approved President Bush's $150 billion stimulus package; and, the President has called on Congress to make earlier enacted tax cuts permanent.
Beyond our efforts to keep our domestic economy strong, we are also generating new trade and investment by integrating our markets with those of our hemispheric neighbors via free trade agreements. As President Bush has stated, "Trade brings better jobs and better choices and better prices." These translate into tangible benefits for farmers, workers, entrepreneurs, and consumers across the Americas.
NAFTA is the best example of the positive effects of free trade. Since its inception, Mexico has quintupled its exports to the United States. Prosperity has increased and families have unprecedented access to previously unavailable or unaffordable goods and services.
For example, according to the UN, chicken consumption in Mexico more than doubled in the last decade. And, according to the World Bank, wages and employment in regions of Mexico with increased trade have risen dramatically since NAFTA. Mexico, Canada and the U.S. are continuously streamlining NAFTA's procedures so more people can take advantage of its opportunities and realize its benefits.
NAFTA's success has inspired other free trade agreements (FTAs). Throughout the hemisphere, from the Arctic to the Antarctic, countries are extending the advantages of free trade to their people. Mexico has entered into FTAs with other partners in the region and the European Union. The United States has FTAs with Chile, Central America, the Dominican Republic, and Peru. In the State of the Union address, President Bush urged Congress to approve pending FTAs with Colombia and Panama, saying "We must come together ... and show our neighbors in the region that democracy leads to a better life."
Additionally, while immigration reform is sometimes a heated and contentious subject of discussion, it is necessary to address this issue in order to acknowledge that foreign workers are a critical component of our economy. President Bush highlighted this in his State of the Union by recognizing the need to "create a lawful way for foreign workers to come here and support our economy."
The vast benefits from free trade cannot be fully realized without public policies that ensure these benefits are shared widely within our societies. Here in Mexico, the Calderon administration is working hard to enact such policies. I am proud that we are working with President Calderon and others across the political spectrum in these efforts in many critical areas such as improving Mexico's infrastructure network, strengthening rule of law, raising farmer productivity, protecting the rights of artists and inventors, promoting business contacts, and expanding access to credit for small businesses.
Just as the state of the U.S. economy is important to Mexico, so too it is in the best interests of the United States for the Mexican economy to grow in a way that improves the quality of life of its people. Working together, I know we can bring ever greater prosperity to the people in both of our countries.
Published by El Universal on January 31, 2008.
El TLC Trae Prosperidad
Antonio O. Garza - Embajada de los Estados Unidos
Todos estamos concientes de que a los Estados Unidos y a México los unen mucho más que vínculos económicos; nos unen la frontera común y las poblaciones cada vez más mezcladas, así como una gran cantidad de valores e intereses compartidos.
Sin embargo, ningún interés compartido es más importante para ambos países que procurar la prosperidad de nuestros pueblos. Por esta razón nuestros dos gobiernos están trabajando duro para continuar estimulando el crecimiento económico y asegurar que todos los ciudadanos disfruten de los beneficios consecuentes.
El Presidente Bush reconoció en su Informe sobre el Estado de la Unión que la economía de los Estados Unidos está pasando por un periodo de incertidumbre. Pero afirmó que "a largo plazo, los estadounidenses pueden estar seguros sobre nuestro crecimiento económico."
Los fundamentos de la economía estadounidense siguen siendo sólidos. Nuestra economía tuvo seis años ininterrumpidos de crecimiento, con un promedio de 2.8 por ciento al año desde 2001. Desde agosto de 2003 se han creado 8.4 millones de empleos; tan sólo en 2007 se crearon 1.3 millones de nuevos empleos. El ingreso real per cápita después de los impuestos se incrementó 2.1 por ciento durante los últimos doce meses y 11.7 por ciento desde enero de 2001, lo que representa más de $3550 dólares por persona.
A pesar de todas estas noticias positivas, las recientes turbulencias en nuestro mercado de bienes raíces han dado lugar a la incertidumbre que, de no corregirse, podría dañar la confianza de los negocios y de los consumidores. Hemos tomado medidas drásticas ante este problema. La Reserva Federal redujo la importante tasa de interés de referencia de fondo federales 1.25 puntos porcentuales; el Congreso aprobó el paquete de estímulo económico del Presidente Bush por $150 mil millones de dólares, y el Presidente ha pedido al Congreso hacer permanentes los ya promulgados cortes a los impuestos.
Más allá de nuestros esfuerzos por mantener a nuestra economía nacional fuerte, también estamos generando comercio e inversiones nuevas al integrar nuestros mercados con los de nuestros vecinos del continente mediante tratados de libre comercio. Como el Presidente Bush declaró: "El comercio produce mejores empleos y mejores opciones y mejores precios." Esto se traduce en beneficios tangibles para agricultores, trabajadores, empresarios y consumidores en todo el continente.
El TLCAN es el mejor ejemplo de los efectos positivos del libre comercio. Desde su entrada en vigor, México ha quintuplicado sus exportaciones a los Estados Unidos. La prosperidad ha aumentado y las familias mexicanas tienen acceso sin precedente a bienes y servicios que antes no estaban disponibles o que su precio era demasiado caro. Por ejemplo, de acuerdo con la ONU, el consumo de pollo en México se incrementó a más del doble durante la última década. Además, de acuerdo con el Banco Mundial, los salarios y el empleo en regiones de México con un mayor comercio han aumentado dramáticamente desde la puesta en vigor del TLCAN. México, Canadá y los Estados Unidos mejoran continuamente los procedimientos del tratado para facilitar que la gente aproveche sus oportunidades y se beneficie del mismo.
El éxito del TLCAN ha motivado otros tratados de libre comercio. En todo el continente, desde el Ártico hasta el Antártico, los países han buscado extender las ventajas del libre comercio a sus ciudadanos. México ha suscrito tratados de libre comercio con otros países de la región y con la Unión Europea. Estados Unidos tiene tratados de libre comercio con Chile, Centroamérica, República Dominicana, Perú y otras naciones. En el Informe del Estado de la Unión, el Presidente Bush urgió al Congreso a aprobar los tratados de libre comercio pendientes con Colombia y Panamá, aseverando: "Debemos unirnos… aprobar este acuerdo y mostrar a nuestros vecinos en la región que la democracia lleva a una vida mejor."
Adicionalmente, aunque la reforma migratoria es en ocasiones un tema de discusión acalorado y controvertido, es necesario enfrentar el tema para reconocer que los trabajadores extranjeros son un componente crucial de nuestra economía. El Presidente Bush subrayó esto durante su Informe al reconocer la necesidad de que "creemos una manera legal para que los trabajadores extranjeros vengan aquí y apoyen nuestra economía."
Los grandes beneficios del libre comercio no pueden ser alcanzados en su totalidad sin políticas públicas que garanticen que estos beneficios se compartan ampliamente dentro de nuestras sociedades. Aquí en México, la administración del Presidente Calderón está trabajando con ahínco para implantar tales políticas.
Estoy orgulloso de que estemos colaborando con el Presidente Calderón y con otros actores políticos en estos esfuerzos en áreas críticas como mejorar la red de infraestructura de México, reforzar la aplicación de la ley, incrementar la productividad agrícola, proteger los derechos de artistas e inventores, promover los contactos y oportunidades de negocio y aumentar el acceso a crédito para pequeños negocios.
Así como el estado de la economía estadounidense es importante para México, también es de gran importancia para los Estados Unidos que la economía mexicana crezca de tal manera que mejore la calidad de vida de los mexicanos. Trabajando juntos, sé que podremos brindar aún más prosperidad a los pueblos de nuestros dos países.
Publicado por El Universal el 31 de enero de 2008. |
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